西穆国光帝十年，秋至。
桂菡笑意盈盈地踏出房门，迎面而来的习习凉风夹着秋季的枯败与清冷，却拂不褪她眼角眉梢的愉悦与欢欣。
她快步穿过迥廊，身后贴身丫鬟若山的声音暗带谑笑之意：“小姐，你慢点走，如今不过是接圣旨，还不是真正的出嫁之日呢！”
桂菡闻言，凝白如玉的脸颊不由泛起一阵潮红，停下脚步回首瞟了若山一眼，嗔道：“好你个不知规矩的小蹄子，满口胡言，回头我禀了爹爹，绝不让你陪我一同嫁到东穆。”
若山含笑来到桂菡身旁，抬手为主子正一正同心髻上的百花纹琉璃卷镶金流苏簪，轻声笑道：“如此甚好，若山不可成为小姐陪嫁，也就再不能陪小姐私出居府，小姐必定会规矩许多。”
桂菡似有轻微触动，过往的一段温心记忆不自觉地涌上心头，眼光愈发柔和起来。
她握住若山的手，半带感喟道：“如若我一直守着规矩，恐怕也不能知道，皇上钦点我和亲远嫁的人，便是他。”
若山掩唇低笑，像想起了什么，眼波中淌过了一丝温柔。
主仆二人携手来到桂府正厅前，安乐候桂扬便急切唤过女儿，恭敬跪拜在宣旨公公跟前。
公公尖细的嗓音带着独特的庄严：“兹尔安乐候桂扬之次女桂菡，端芳冲慧，娴美之名远昭赞颂，今幸获吾邻邦东穆国之慕，朕惟以玉成其事，钦册为和亲公主，赐号媛则，嫁与东穆弘帝为贵嫔，以促吾国朝邦交之安和。
钦此！”
桂菡隐含羞赧笑意的面容在一刹那间凝固在了眉眼间，与此同时，跪伏在她身后的若山也变了脸色，惊愕地抬头望向将明黄绸轴圣旨卷起的内监。
“谢主隆恩！”
桂府上下高声敬呼。
唯独是桂菡与若山只余满心不可置信，整个儿呆在了原地，恍如梦中。
“不可能……”桂菡颤巍巍地立起身子，茫然地看向父亲，“为什么是东穆弘帝？
为什么不是东穆茂王？
娘告诉过我……娘告诉过我皇上钦点我和亲远嫁的人，明明是东穆茂王……”她声浪虽轻，可也清晰可闻，桂扬察觉到内监面呈异色，慌忙打断女儿道：“菡儿如今已贵为媛则公主，应即日迁居于东室之内，李管家，你马上把此事打点妥当。”
父亲的声音是强作镇定的平静，她压一压心头的惊异与焦急，咬紧了下唇不再说话，侧头接触到若山紧张疑虑的目光，更感惶然。
接过圣旨后，她已不知自己是如何被众星捧月般地送到桂府东室之内，母亲亲自捧着御赐牡丹红赤金丝绣孔雀缨络嫁衣，缓步来到她跟前，半垂的眼睑下是隐隐的不舍。
桂菡静静坐在床沿，抬头望向双目微红的母亲，还记得数天前的那一刻，也是这般的心境，这般的慌急无措。
当日，母亲曾爱莫能助地告知自己：“皇上有意从众臣亲女中钦点和亲公主，远嫁东穆国，与茂王成婚。”
“你爹爹说，这是皇上的权宜之计，眼下东穆十万兵马已临边境，东穆弘帝西侵野心，昭然若揭，我西穆如今因前次与万俟大战一役，元气未复，又逢天灾，粮草不足，实不宜与东穆正面交锋，和亲只是缓兵之法。”
“奈何皇上的仪元公主尚年幼，实非和亲之选。
皇上与你爹爹他们几番商议，圣意已定，封你为和亲公主，以西穆皇室之女的身份，嫁与东穆茂王，以求邦国安稳，万民免受战祸之苦……”
